El sodio

 es un elemento químico de símbolo Na (del latín, natrium) con número atómico 11, fue aislado por sir Humphry Davy en 1807. Es un metal alcalino blando, untuoso, de color plateado, muy abundante en la naturaleza, encontrándose en la sal marina y el mineral halita. Es muy reactivo, arde con llama amarilla, se oxida en presencia de oxígeno y reacciona violentamente con el agua.

El sodio está presente en grandes cantidades en el océano en forma iónica. También es un componente de muchos minerales y un elemento esencial para la vida.

Características:

Información general
Nombre, símbolo, número	Sodio, Na, 11
Serie química	Metales alcalinos
Grupo, período, bloque	1, 3, s
Masa atómica	22.98976928(2) u
Configuración electrónica	[Ne]3s1
Dureza Mohs	1,2
Electrones por nivel	2, 8, 1 (imagen)
Propiedades atómicas
Radio medio	180 pm
Electronegatividad	0,93 (escala de Pauling)
Radio atómico (calc)	190 pm (radio de Bohr)
Radio covalente	154 pm
Radio de van der Waals	227 pm
Estado(s) de oxidación	1 (base fuerte)
Óxido	Na2O
1.ª Energía de ionización	495,8 kJ/mol
2.ª Energía de ionización	4562 kJ/mol
3.ª Energía de ionización	6910,3 kJ/mol
4.ª Energía de ionización	9543 kJ/mol
5.ª Energía de ionización	13354 kJ/mol
6.ª Energía de ionización	16613 kJ/mol
7.ª Energía de ionización	20117 kJ/mol
8.ª Energía de ionización	25496 kJ/mol
9.ª Energía de ionización	28932 kJ/mol
10.ª Energía de ionización	141362 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario	sólido (no magnético)
Densidad	968 kg/m3
Punto de fusión	370,87 K (98 °C)
Punto de ebullición	1156 K (883 °C)
Entalpía de vaporización	96,42 kJ/mol
Entalpía de fusión	2,598 kJ/mol
Presión de vapor	1,43 × 10-5 Pa a 1234 K

Función del Sodio

• Interviene en el equilibrio ácido-base.
• Ayuda a mantener el equilibrio de los líquidos corporales dentro y fuera de las células (homeostasis).
• Es necesario para la transmisión y la generación del impulso nervioso.
• Ayuda a que los músculos respondan correctamente a los estímulos (irritabilidad muscular).

Fuentes alimentarias de Sodio

• Carnes (embutidos, paté)
• Hígado
• Pescado (bacalao salado, sardinas en lata)
• Huevo
• Legumbres
• Frutos secos
• Vegetales
• Frutas
• Sal de mesa
• Queso fresco

Ingestas recomendadas de Sodio

Necesidades mínimas diarias: 500 mg, se recomienda no pasar de 2500 mg (6 g de sal).

Falta de Sodio:

El problema del déficit de sodio es que los síntomas son compatibles con otras muchas afecciones. Por ejemplo, la hiponatremia provoca falta de atención, dificultad para concentrarse, cansancio, irritabilidad, dolor de cabeza...
Puede provocar caídas y fracturas

Aunque no parezca tener relación, el hecho cierto y estadístico es que esa falta de sodio puede provocar caídas, con las consabidas fracturas.

De hecho, un porcentaje notable de pacientes con un desequilibrio leve se habían caído recientemente. Cuando el déficit es mayor, se pudo comprobar que las fracturas óseas eran tres veces más frecuentes que si el nivel de sodio es normal. La escasez de sodio provoca, o al menos acompaña, una pérdida de masa ósea y, por tanto, la osteoporosis.

Un nivel adecuado de sodio mejora el cuadro global de los pacientes y su calidad de vida.

Exceso del consumo de sodio (Hipertensión)

La "sal" de la que estamos hablando es cloruro de sodio. En nuestro país se consumen fácilmente más de 10 g de sal al día, y la recomendación internacional es de 4-6 g/día. El exceso de sal provoca aumento de la presión arterial e hipertrofia cardiaca, y por esta vía, aumenta los eventos cardiovasculares: infarto del miocardio y accidente vascular cerebral. También provoca mayor incidencia de insuficiencia renal e insuficiencia cardiaca.

La causa de la hipertensión es el aumento de volumen sanguíneo secundario al aumento de la cantidad de sal y agua en los conductos arteriales. También aumenta la sal en las paredes de las arterias, lo que conlleva a mayor vasoconstricción, por hipersensibilidad (mayor respuesta) al calcio en las arterias.

La hipertensión arterial está definida en adultos por cifras mayores a 140/90 mmHg en forma repetida.  La obesidad y el consumo excesivo de sal son los 2 factores sociales mejor identificados como responsables de la hipertensión arterial. De allí que las sociedades científicas en el mundo y en Chile están tratando de respaldar a sus autoridades para formular programas para combatir la obesidad, y disminuir el consumo de sal en la población, desde la niñez hasta en los adultos mayores (la hipertensión arterial (HTA) en adultos mayores es especialmente dependiente de sal).

Medidas como reducir la cantidad de sal en el pan -anunciada por las autoridades sanitarias y los empresarios panificadores- pueden ser muy útiles. Cada pan contiene actualmente 2 gramos de sal. Es decir, entre un tercio y la mitad de la cantidad recomendada. Si cada uno de nosotros se propone, además, disminuir la ingesta de alimentos artificialmente salados como papas, embutidos y otros, el efecto global sobre la salud pública puede ser aún mayor.